Zo het was een volle week, we hebben veel gezien en veel gedaan. Hier een klein overzichtje van de verschillende dagen.
Dag 1, zaterdag 11 oktober. De eerste dag van de vakantie, iedereen kwam van verschillende richtingen aangevlogen en aangereden om in het mooie Zuid-Frankrijk een weekje vakantie te vieren. Pa en ma vertrokken op vrijdagmiddag als eerste met de auto. Zij hebben de rit in tweeën gedeeld, daar pa nog niet zo veel wil rijden. Dit ondanks het feit dat zelfs moeder nog even achter het stuur is gekropen. Jean-Paul en Becki zijn op vrijdagmiddag vanuit Houston vertrokken met Air France en hebben een prima vlucht over Parijs naar Nice. Nadat ze aangekomen, uitgecheckt, en in de auto gestapt zijn, zitten ze te bedenken wat ze nu gaan doen. Precies op dat moment, komen Stefan en Wendy met Martijn aan rijden. Het toeval wil dat ze beide precies dezelfde Mercedes hebben. Dankzij de mobiele telefoon is ook de rest van de familie snel gevonden en rijden ze gelijk door naar de supermarkt in Draguignan om daar pa en ma op te zoeken en samen met hen boodschappen te doen. Daarna rijden ze door naar het huisje, dat een mooie grote villa blijkt te zijn, met meer dan genoeg slaapkamers voor iedereen en alles erop en eraan. Voor de liefhebbers zit er zelfs nog een zwembad bij. Joos en Mieke komen om zeven uur als laatste aan, maar zelfs voor hen is er nog een prima kamer. 's Avonds wordt er gekookt en is iedereen moe en klaar om gelijk te gaan slapen. Maar helaas, Becki en Jean-Paul hebben nog een klein toetje in verassing. Iets wat ze een maand geheim hebben kunnen houden maar nu toch eindelijk van hun hart willen, daar ze iedereen nu bij elkaar hebben en het tegelijk aan iedereen kunnen vertellen. Jean-Paul en Becki gaan namelijk TROUWEN, en wel volgend voorjaar op 17 april. Dus de volgende familie reünie laat niet zo lang op zich wachten als deze. Dat moet natuurlijk gevierd worden met champagne uit mooie glazen en uiteindelijk blijft iedereen toch nog tot laat in de avond op om er nog over na te praten.
Dag 2, zondag 12 oktober. De tweede dag is het zondag en dus gaan we met z'n allen naar de kerk. Of misschien ook niet. Na lekker uitgeslapen en ontbeten te hebben wordt het plan voor de dag bedacht. Er moet een keuze worden gemaakt tussen een brocante (dat is een rommelmarkt vrij vertaald in het Nederlands) of Porsches kijken in St. Tropez. Dat laatste wordt het al snel al was het alleen maar om naar de kust te rijden en St. Tropez te gaan bekijken. Aldus vertrekken de twee Mercedessen en ze rijden door de bossen naar het Zuiden. Deze bossen zijn nog duidelijk verbrand van de laatste grote bosbranden in de zomer. In St. Tropez hebben we gewandeld, en een hoop Porsches gezien, die lekker in de file langs de haven staan. Daarna zijn we nog even naar de burcht op de berg gewandeld, vanwaar we een prachtig uitzicht hebben op de baai. St. Tropez is verder een klein, rustig stadje, waar op zondag lekker ge-jeu-de-bouled werd. Daarna zijn we via een mooie bergweg en het kasteel van Grimaud weer terug gereden. 's Avonds lekker uit eten geweest bij het enige restaurant dat open is op zondag: de Chinees. Daar in het Engels, Frans en Chinees proberen uit te zoeken wat we gingen eten, wat uiteindelijk prima gelukt is.
Dag 3, maandag 13 oktober. De derde dag was meer voor eigen invulling. Dit bleek uiteindelijk een prima manier om de dagen af te wisselen; eerst één dag familie activiteiten, en dan één dag ter eigen invulling. Hoewel iedereen dus in zijn eigen auto zijn eigen weg ging, zijn we elkaar toch nog wel een paar keer tegengekomen. We zijn allemaal naar het Oosten gereden, behalve pa en ma die na een fietstocht lekker thuis bij het zwembad bleven. Stefan en Wendy gingen naar een aantal mooie dorpjes om in Fayence te eindigen alwaar ze lekker bij een Nederlandse kok gegeten hebben. Jean-Paul en Becki namen Martijn op sleeptouw en reden ook naar het Oosten, en maakten hun eerste stop in Callian, waar volgens Joos een rommelmarkt zou zijn. Welnu, de rommelmarkt werd niet gevonden, maar wel Joos en Mieke die ook net aankwamen. Toen hebben we maar even samen koffie gedronken alvorens op weg te gaan naar Grasse. Dit is de hoofdstad van de parfumerie, wat wel te zien is, daar er op elke hoek van de straat een parfum winkel staat. En Becki als goede toerist heeft natuurlijk wat parfum gekocht. Er is ook een kathedraal die oud maar klein is, maar wel een paar Rubens bezit. Jean-Paul en Becki zagen dat een beetje over het hoofd, ze waren al door naar de volgende attractie. Voor Joos en Mieke die ze natuurlijk weer tegenkwamen was een bezoekje aan het parfum museum een mooie afsluiter voor de dag en tijd om terug te gaan. Jean-Paul, Becki en Martijn reden nog een stukje door. Er is namelijk de mooie Gorges du Loup een klein stukje verder, met een mooi klooster boven op de berg. Helaas was de terugweg afgesloten, maar gelukkig werd er wel een mooie "shortcut" gevonden. Toen dachten ze dat de zon onderging en het tijd was om naar huis te gaan. Terug naar het Zuiden uit de bergen, kwam de zon echter weer op, en hadden ze nog net genoeg tijd om nog een stukje langs te kust te rijden. Aldaar hebben ze nog wat foto's gemaakt van Cannes en de rode klif, die inderdaad rood was. 's Avonds werd "Kolonisten van Catan" uitgelegd en gespeeld met de hele familie, wat altijd de nodige sensatie oplevert.
Dag 4, dinsdag 14 oktober. Deze dag was weer gereserveerd voor een dagje met de familie. Plan voor de dag was om de Gorges du Verdon te bezoeken, een hele mooie canyon formatie iets ten Noorden van ons vakantiehuis. Vanaf Draguignan zijn de Gorges ongeveer een half uur rijden, plus natuurlijk nog wat tijd om her en der foto's te maken. De Gorges zelf zijn prachtige diepe canyons ingesleten in kalksteen, met hele mooie uitzichten over kleine 4x4 wegen die onder in het dal lopen. Via het meer van St. Croix, waar we nog wat gedronken hebben, gingen we weer terug naar huis. Er was nog een laatste stop in het dorpje Tourtour, wat erg mooi is en er waar we uitzicht hadden op een hele mooie zonsondergang. Er bleek ook een mysterieus beekje door het hele dorp te stromen, waar we de oorsprong nooit van zullen vinden. 's Avonds, werd er koehandel gespeeld en nog meer Kolonisten, dat pa nu al snel door begon te krijgen.
Dag 5, woensdag 15 oktober. Deze dag was weer een vrije dag, maar toen we dat besloten hadden was de halve dag al voorbij na lekker uitslapen en een lekker ontbijt. Becki en Jean-Paul zijn op zoek gegaan naar geocaches, een soort internet treasure hunt die je met de GPS kunt vinden. Ze hebben er inderdaad twee gevonden, met op beide plaatsen een fantastisch uitzicht. Helaas zijn er niet zoveel in Zuid-Frankrijk en dus is het bij die twee gebleven. Stefan is met Wendy op zoek gegaan naar een wijngaard waar we later op de dag wijn zouden gaan proeven. Dat was niet zo'n probleem in deze streek, er zijn namelijk genoeg opties. De rest heeft wat gerelaxed en boodschappen gedaan of iets ontzettend spannends dat me nu net even ontschoten is. De dag werd dus afgesloten in de wijngaard, waar we met zijn allen om half zeven hadden afgesproken. Dat betekende dat we net te laat waren voor de rondleiding, maar nog wel op tijd om nog wat wijntjes te proeven. Die smaakten naar meer. "Kijken, kijken, niet kopen" geldt nog steeds voor alle Nederlanders, dat moeten we Becki nog eens uitleggen. 's Avonds hebben we een lekker kipje gegeten en daarna werden de kaarten maar eens te voorschijn gehaald, hoewel de volhouders (Joos, Mieke en pa) nog steeds niet genoeg hadden van Kolonisten.
Dag 6, donderdag 16 oktober. Deze dag was oorspronkelijk een familie trip gepland naar Avignon of ergens anders waar iets Romeins te zien was. Maar na een kleine vergadering werd er toch maar besloten om iedereen een beetje zijn eigen weg te laten gaan en dan 's avonds te verzamelen in Aix-en-Provence. Er was een iets te groot verschil tussen verwachtingen en bereidheid om lekker fijn een stukje te gaan rijden. Dat hebben Jean-Paul en Becki samen met Martijn dus wel gedaan. En dat werd nog een heel avontuur. Na ongeveer een uur rijden op de snelweg kwamen er opeens rare geluiden van de onderkant van de auto. Dus zijn ze maar gestopt om te kijken wat dat was. Het bleek dat de bodemplaat gescheurd was en af en toe over de weg schraapte. Ze hadden blijkbaar toch iets te hard over het onverharde padje naar het huis gereden met een auto die toch eigenlijk wel erg laag boven de grond hangt. Afijn, het bleek redelijk te verhelpen door het weer terug te duwen, maar dat ging eerst 50 km goed, daarna 20 km, daarna 5 km en 's avonds op weg naar huis hebben ze het uiteindelijk maar opgegeven. Met 80 km/uur langzaam terugrijden en maar hopen dat het goed gaat. De volgende dag werd dit probleempje echter eenvoudig met wat "ducktape" verholpen. Uiteindelijk hebben ze toch nog wel heel wat kilometers gemaakt die dag. Eerst naar Orange, naar het theater, waar ze lekker voor de deur konden parkeren, en de Arc de Triomf. Daarna door naar de Pont du Gare, en uiteindelijk de Romeinse dag afgesloten met het amfitheater in Arles (niet zo groot als in de Gladiator). Stefan en Wendy waren vol verwachting van plan om een berg te gaan beklimmen, maar die bleek ook voor rolstoelgangers makkelijk begaanbaar te zijn. Wel een mooi uitzicht. Joos en Mieke hadden met Toon en Riet deze keer, weer een brocante gevonden, waar pa nog een nieuwe portemonnee op de kop getikt heeft. 's Avonds was het verzamelen in Aix om daar heel lekker te eten.
Dag 7, vrijdag 17 oktober. Vrijdag was alweer de laatste volle dag met de hele familie, een week vliegt zo voorbij. De verwachtingen voor de dag waren laag, maar het is uiteindelijk toch nog wel erg mooi geworden. De broers plus aanhang hebben een klein tochtje gemaakt, naar het Noorden deze keer, en daar wat plaatsjes opgezocht. Bij de eerste stop werd een antiek winkel gevonden die zowaar nog open was ook. Er werden echter helaas geen oude Van Gogh's gevonden. Later hebben we ook nog een kleine wandeling gemaakt naar een uitzichtpunt, vanwaar we een heel mooi uitzicht hadden. Ook werden er bovendien nog wat calciet kristallen gevonden. 's Avonds gebarbecuet, maar dat wel lekker warm binnen opgegeten, want het begon buiten toch wel frisjes te worden. Toen toch nog maar een keer de Kolonisten van Catan te voorschijn gehaald maar dat zal voorlopig wel weer de laatste keer zijn. Ook hebben we de afspraak gemaakt om deze vakantie over vijf jaar maar weer eens te herhalen, en dat leek iedereen wel een prima plan. Maar voor die tijd zullen er nog wel een aantal andere gebeurtenissen plaatsvinden waar we allen samen komen, om te beginnen natuurlijk een eerste bruiloft volgend jaar in Texas.
Dag 8, zaterdag 18 oktober. De laatste dag. Het was een mooie vakantie. 's Ochtends opruimen, inpakken, nog wat cadeautjes uitwisselen en op weg. Toon en Riet zijn in twee dagen teruggereden. Joos en Mieke ruikten de stal en zijn toch maar meteen doorgereden. Jean-Paul en Becki met Martijn zijn in een slakkengang (vanwege de auto) teruggereden naar Nice, tot Becki genoeg had van in de file te zitten en we via de snelweg doorgereden zijn naar Monaco. Kunnen we weer een nieuw land bijschrijven op onze lijst. In Monaco hebben ze een beetje rondgelopen, en foto's gemaakt van het paleis en het casino, en de finish lijn van de Grand Prix. Daarna zijn ze op zoek gegaan naar Stefan en Wendy die op de boulevard van Nice aan het uitwaaien waren. Daar nog een klein biertje gedronken en vervolgens iedereen op het vliegtuig gezet. Jean-Paul en Becki hebben nog een erg kort nachtje doorgebracht in een motel op het vliegveld om vervolgens de volgende morgen vroeg ook weer terug te vliegen. Het was kort, het was mooi, en hopelijk tot over vijf jaar.
